Die Kaskaden sind eine über 1000 Kilometer lange Gebirgskette in Nordamerika, die sich von British Columbia in Kanada entlang der pazifischen Westküste südwärts bis nach  Kalifornien erstreckt.

Das Gebirge ist vulkanischen Ursprungs und liegt auf dem pazifischen Feuerring.

Landschaftlich markant und spektakulär sind 13 Vulkane, die das ganze Jahr über schneebedeckt sind und wie weiße Riesen aus den ausgedehnten Wäldern empor ragen.

Der größte unter ihnen ist Mount Rainier mit 4.392m Höhe.

Gemäßigte Regenwälder

Seinen Namen verdankt das Kaskadengebirge den zahlreichen Wasserfällen, die sich vor allem nördlich und südlich des Columbia river besonders wild und eindrucksvoll präsentieren.

Die Westseite der Kaskaden ist aufgrund des pazifisch maritimen Einflusses sehr regenreich. Üppige und urwüchsige temperierte Regenwälder prägen das Landschaftsbild und zählen zu den artenreichsten Ökosystemen Nordamerikas.

Orchideenflora der Kaskaden

Etwa 35 Orchideenarten sind in den Wäldern der Kaskaden beheimatet.
Viele von ihnen sind relativ klein und unscheinbar. Die meisten gehören zu den Gattungen Goodyera, Listera, Piperia und Platanthera.

Zu den besonders reizvollen Arten zählen u.a. drei verschiedene  Frauenschuhe, nämlich der Kalifornische Frauenschuh (Cypripedium californicum), der Büschelblütige Frauenschuh (Cypripedium fasciculatum) und der Berg-Frauenschuh (Cypripedium montanum),

deren Verbreitung ausschließlich auf das westliche Nordamerika beschränkt ist.

Western fairy slipper - Waldgeist der Kaskaden

Die eigentliche Attraktion unter den Orchideen der Kaskaden ist aber Calypso bulbosa var. occidentalis (Western fairy slipper, westliche Calypso).
Sie ist eine eigenständige Sippe und ein echter Endemit des pazifischen Westen Nordamerikas. Im Gegensatz zur "normalen" Calypso besitzt sie eine punktierte, oft variabel strukturierte Lippenzeichnung und ein stets weißes Oberlippenbärtchen.
Sie ist damit unverwechselbar und  eindeutig von ihrer Schwester abgegrenzt und könnte somit durchaus als eigenständige Art bezeichnet werden.

Die Schwesternart Calypso bulbosa var. americana (Eastern fairy slipper) kommt in den Kaskaden nicht vor.

Die westliche Calypso ist eine Charakterart der Kaskaden und in urwüchsigen Wäldern sogar relativ häufig und  in großen Beständen anzutreffen.

Sie blüht allerdings schon sehr früh. Je nach Höhenlage von März bis Anfang Juni.